Una albahaca alta, con tallos largos y pocas hojas, puede transformarse en una planta mucho más compacta, ramificada y productiva. Y uno de los métodos más sencillos no requiere ningún fertilizante especial: consiste en cortar correctamente las puntas de crecimiento.
Cuando se poda justo por encima de un par de hojas, la albahaca puede desarrollar nuevos brotes laterales. Repitiendo esta operación durante su crecimiento, en lugar de obtener un único tallo largo puedes favorecer una planta con numerosas ramas y más hojas para cosechar.
El truco: corta por encima de un par de hojas
Observa uno de los tallos principales.
Verás que las hojas suelen aparecer enfrentadas por pares. En la unión entre esas hojas y el tallo pueden desarrollarse pequeños brotes laterales.
Para favorecer la ramificación:
- Escoge un tallo sano que tenga varios pares de hojas.
- Localiza un par de hojas bien desarrollado.
- Comprueba si aparecen pequeños brotes en sus axilas.
- Con unas tijeras limpias, corta el tallo justo por encima de ese par.
- Conserva suficientes hojas en la planta para que pueda seguir creciendo.
- Espera a que los brotes laterales se desarrollen.
- Cuando esas nuevas ramas tengan suficiente tamaño, puedes repetir el proceso.
Así, una punta de crecimiento puede dar paso a dos nuevas ramas.
No coseches únicamente las hojas grandes
Este es un error muy habitual.
Si cada vez que necesitas albahaca arrancas únicamente las hojas grandes de la parte inferior, el tallo principal continúa creciendo hacia arriba y la planta puede acabar larga y poco poblada.
En cambio, cosechar pequeñas puntas completas por encima de un nudo permite utilizar las hojas en la cocina y podar la planta al mismo tiempo.
Es una forma de cosechar que también ayuda a mantener su estructura.
Empieza cuando la planta todavía es joven
No necesitas esperar hasta tener una albahaca de medio metro.
Cuando la planta está bien establecida y dispone de varios pares de hojas verdaderas, puede comenzar una poda ligera.
No cortes una plántula diminuta que apenas tiene hojas.
Primero deja que desarrolle suficiente superficie foliar y un sistema radicular capaz de mantener el nuevo crecimiento.
La luz es imprescindible
La poda no puede compensar una iluminación deficiente.
Una albahaca que recibe poca luz suele producir tallos largos y finos con grandes espacios entre las hojas.
En exterior, la albahaca generalmente agradece varias horas de sol. En climas muy cálidos, cierta protección frente al calor extremo de la tarde puede resultar beneficiosa.
En interior, colócala en el lugar más luminoso apropiado que tengas. Si continuamente se inclina hacia una ventana y produce tallos débiles, probablemente necesita más luz.
Gira la maceta si crece hacia un lado
En interior, la luz suele llegar desde una única dirección.
Gira periódicamente la maceta para que diferentes partes de la planta reciban iluminación.
Esto no sustituye una buena exposición, pero puede ayudar a mantener un crecimiento más equilibrado.
Retira las flores si quieres seguir cosechando hojas
Cuando la albahaca empieza a producir espigas florales, comienza a dedicar más recursos a la reproducción.
Si tu objetivo principal es obtener hojas durante más tiempo, retira las puntas florales cuando aparezcan.
Córtalas siguiendo el mismo principio: busca un nudo adecuado por debajo y realiza el corte allí.
Si quieres obtener semillas o proporcionar flores a los polinizadores, naturalmente puedes dejar florecer algunas ramas.
No dejes que la tierra se seque completamente una y otra vez
La albahaca aprecia una humedad relativamente constante, pero eso no significa mantener las raíces permanentemente empapadas.
Comprueba el sustrato con un dedo.
Cuando la capa superior empiece a secarse, riega profundamente hasta que el exceso salga por los agujeros de drenaje.
Después elimina el agua acumulada en el plato.
Las alternancias repetidas entre una sequedad extrema y un sustrato saturado pueden estresar la planta.
Una maceta pequeña puede limitarla
Muchas albahacas compradas en supermercado contienen numerosas plántulas apretadas en una maceta diminuta.
Al principio parecen muy frondosas, pero pronto empiezan a competir por luz, agua, nutrientes y espacio radicular.
Si observas una gran cantidad de tallos independientes saliendo del sustrato, quizá no tengas una única planta, sino muchas.
En ese caso, dividir cuidadosamente el grupo en varios recipientes puede proporcionarles más espacio para desarrollarse.
No dividas una planta estresada innecesariamente
Si la albahaca está extremadamente marchita, enferma o recién sometida a otro cambio importante, estabilízala primero.
Separar raíces también supone estrés.
Hazlo cuando las plantas estén razonablemente sanas y puedan recuperarse en buenas condiciones de crecimiento.
Fertiliza con moderación
Una albahaca cultivada durante meses en maceta puede beneficiarse de una fertilización equilibrada apropiada.
Pero no conviertas el abono en el principal truco para obtener una planta frondosa.
Un exceso puede perjudicar las raíces y generar un crecimiento demasiado blando.
Respeta siempre las dosis indicadas y recuerda que luz, espacio, poda y riego adecuado son fundamentales.
Aprovecha las puntas cortadas
Las ramas sanas que retires durante una poda no tienen por qué acabar en la basura.
Puedes utilizarlas inmediatamente en la cocina.
Además, algunos tallos de albahaca pueden enraizar en agua. Retira las hojas inferiores y coloca el tallo de manera que las hojas restantes queden fuera del agua.
Cuando desarrolle un sistema de raíces suficiente, podrás plantarlo y obtener otra albahaca.
Si tiene un único tallo muy largo
No elimines toda la parte superior sin mirar dónde cortas.
Busca un par de hojas sanas situado suficientemente abajo y realiza el corte justo por encima.
Si todavía quedan varios nudos y hojas sanas por debajo, la planta puede producir nuevos brotes laterales.
Una vez que estos crezcan, vuelve a despuntarlos progresivamente.
Así puedes reconstruir una planta más compacta en lugar de seguir permitiendo que el mismo tallo se alargue.
No retires demasiado de una sola vez
Una poda moderada estimula la ramificación; eliminar gran parte de una planta debilitada puede retrasar su recuperación.
Si tu albahaca está muy alta y poco poblada, trabaja gradualmente.
Recorta algunos tallos, espera a observar nuevos brotes y continúa posteriormente.
Conserva siempre suficiente follaje sano.
Revisa las hojas regularmente
Si la planta pierde hojas en lugar de producirlas, puede existir otro problema.
Busca:
- pulgones u otros insectos;
- manchas;
- hojas amarillas;
- tallos ennegrecidos;
- daños por frío;
- signos de exceso de humedad.
Una albahaca enferma no se solucionará únicamente mediante poda.
Errores que conviene evitar
- Arrancar siempre únicamente las hojas grandes inferiores.
- Dejar que todos los tallos crezcan indefinidamente hacia arriba.
- Cortar sin localizar primero un nudo adecuado.
- Podar demasiado una planta pequeña o debilitada.
- Mantenerla con luz insuficiente.
- Dejar flores continuamente si el objetivo es maximizar la producción de hojas.
- Mantener el sustrato permanentemente encharcado.
- Conservar demasiadas plántulas juntas en una maceta diminuta.
- Utilizar mucho fertilizante esperando que sustituya una buena poda.
Para ir un poco más allá
Escoge ahora el tallo más largo de tu albahaca.
Busca un punto donde exista un par de hojas sanas y observa sus axilas. Si la planta está suficientemente desarrollada, corta justo por encima.
Durante los siguientes días, observa ese punto.
Cuando los brotes laterales comiencen a crecer, deja que desarrollen varios pares de hojas y vuelve a despuntar sus extremos más adelante.
Repitiendo este patrón —crecer, cortar sobre un nudo, dejar ramificar y volver a cortar— puedes conseguir progresivamente una albahaca mucho más compacta y llena de hojas.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el truco para conseguir una albahaca más frondosa?
Despuntar regularmente los tallos justo por encima de un par de hojas, favoreciendo que los brotes laterales se conviertan en nuevas ramas.
¿Es mejor cortar hojas o tallos?
Para mantener una planta compacta, suele ser más útil cosechar las puntas de los tallos correctamente que retirar continuamente las hojas grandes de la parte inferior.
¿Debo quitar las flores?
Si quieres prolongar principalmente la producción de hojas, sí, puedes retirar las espigas florales cuando aparezcan.
¿Por qué mi albahaca tiene tallos largos y pocas hojas?
La falta de luz es una causa frecuente. También influyen una poda insuficiente, el hacinamiento de las raíces y otros problemas de cultivo.
¿Puedo utilizar lo que corto para obtener otra planta?
Sí. Los tallos sanos de albahaca pueden utilizarse como esquejes y enraizar en agua antes de plantarlos en sustrato.