Preparar compost en casa es una de las formas más sencillas de aprovechar restos de la cocina y del jardín. Cáscaras de frutas y verduras, hojas secas, pequeñas podas y cartón pueden transformarse con el tiempo en un material oscuro y rico en materia orgánica perfecto para mejorar el suelo.
Y no necesitas ser un jardinero experto. La clave consiste en mantener un buen equilibrio entre materiales verdes, materiales secos, humedad y oxígeno.
Estos 6 pasos te ayudarán a empezar.
Paso 1: elige un lugar adecuado
Puedes preparar compost directamente sobre el suelo o utilizar un compostador.
Si dispones de jardín, coloca el compostador en una zona accesible, preferiblemente sobre tierra y con buen drenaje.
No necesitas situarlo a pleno sol. Un lugar protegido de condiciones extremas ayuda a mantener una humedad más estable.
Si utilizas un recipiente, asegúrate de que permita cierta circulación de aire y que el exceso de agua pueda salir.
Paso 2: reúne materiales “verdes” y “marrones”
Para conseguir un compost equilibrado necesitas combinar dos grandes grupos de materiales.
Los llamados materiales verdes suelen aportar más nitrógeno y humedad. Entre ellos puedes utilizar:
- Restos de frutas y verduras.
- Posos de café.
- Bolsitas de té sin componentes plásticos.
- Césped recién cortado, en cantidades moderadas.
- Restos verdes y tiernos de plantas.
Los materiales marrones o secos aportan principalmente carbono y ayudan a mantener la estructura y aireación:
- Hojas secas.
- Cartón marrón sin recubrimientos, troceado.
- Papel sin plastificar en cantidades moderadas.
- Ramitas trituradas.
- Paja.
- Restos vegetales secos.
Combinar ambos tipos es uno de los secretos de un compost saludable.
Paso 3: empieza con una mezcla equilibrada
No es necesario pesar cada ingrediente ni conseguir una proporción matemática perfecta.
Como regla práctica, procura añadir más volumen de materiales secos y ricos en carbono que de restos verdes húmedos.
Cada vez que añadas una cantidad importante de residuos de cocina, cúbrelos con hojas secas, cartón troceado u otro material marrón.
Esto ayuda a absorber el exceso de humedad, mantener pequeños espacios de aire y reducir olores.
Paso 4: controla la humedad
Los microorganismos responsables de la descomposición necesitan agua, pero demasiado líquido desplaza el aire y puede convertir el montón en una masa maloliente.
Toma un puñado de compost con guantes y apriétalo.
La sensación ideal suele compararse con una esponja bien escurrida: húmedo, pero sin gotear abundantemente.
Si está demasiado seco, añade un poco de agua o materiales verdes húmedos.
Si está empapado, incorpora hojas secas, cartón triturado u otros materiales marrones y mezcla.
Paso 5: aporta oxígeno
El compostaje doméstico funciona mejor cuando existe suficiente aire entre los materiales.
Cada cierto tiempo, mezcla el contenido con una horquilla, pala o aireador de compost.
No existe una frecuencia única obligatoria, pero si el montón se compacta o empieza a desarrollar un olor desagradable, airearlo puede ayudar.
También resulta útil cortar los residuos grandes en trozos más pequeños. Cuanta más superficie tengan disponible los microorganismos, generalmente más rápida será su descomposición.
Paso 6: espera hasta que el compost esté maduro
Con el tiempo dejarás de distinguir gran parte de los materiales originales.
Un compost terminado suele presentar:
color oscuro + textura suelta + olor agradable a tierra + materiales originales poco reconocibles.
El tiempo necesario puede variar desde varios meses hasta mucho más, dependiendo del clima, los materiales utilizados, el tamaño del montón y la frecuencia con la que lo mantengas.
No tengas prisa. El compostaje es un proceso biológico, no una receta instantánea.
¿Qué no deberías poner en un compost doméstico?
Para un sistema casero sencillo, es preferible evitar:
- Carne y pescado.
- Huesos.
- Productos lácteos.
- Grandes cantidades de grasas y aceites.
- Excrementos de perros y gatos.
- Plantas tratadas con sustancias que no quieras incorporar.
- Materiales plásticos.
- Vidrio y metal.
- Madera tratada o pintada.
- Cenizas de carbón.
- Plantas claramente enfermas si tu compost no alcanza temperaturas suficientes para reducir el riesgo de supervivencia de patógenos.
Los sistemas industriales pueden procesar materiales que un compostador doméstico no maneja correctamente.
Cuidado con las malas hierbas con semillas
Puedes compostar muchas plantas retiradas del jardín, pero las malezas que ya han producido semillas requieren más precaución.
Un montón doméstico que no alcance temperaturas suficientemente altas puede no destruir todas las semillas.
Después podrías distribuirlas nuevamente por el jardín junto con el compost.
Si tienes dudas, evita añadir plantas cargadas de semillas maduras.
¿Por qué mi compost huele mal?
Un compost correctamente manejado no debería desprender un olor fuerte a putrefacción.
Si huele mal, normalmente conviene revisar tres cosas:
demasiada humedad, demasiados materiales verdes o falta de aire.
Añade material seco, mezcla bien y comprueba que exista drenaje.
Evita solucionar el problema añadiendo perfumes o productos químicos.
¿Por qué no se descompone?
Si después de meses apenas observas cambios, el montón puede estar demasiado seco, tener piezas excesivamente grandes o contener principalmente materiales marrones.
Comprueba la humedad y añade una cantidad moderada de materiales verdes.
Trocea también ramas y cartones grandes.
En épocas frías la actividad biológica puede disminuir considerablemente, así que una descomposición lenta no significa necesariamente que algo vaya mal.
¿Necesitas comprar un activador de compost?
Normalmente, no.
Los microorganismos capaces de descomponer los residuos ya están presentes en los materiales y el entorno.
Una pequeña cantidad de compost maduro o tierra puede introducir microorganismos adicionales, pero no necesitas ingredientes especiales para conseguir que el proceso funcione.
Un equilibrio adecuado de materiales, humedad y aire suele ser mucho más importante.
Las cáscaras de cítricos también pueden compostarse
Existe el mito de que naranja, limón y otros cítricos nunca deben entrar en un compostador.
En un compost doméstico convencional pueden añadirse en cantidades razonables, preferiblemente troceados y mezclados con otros materiales.
Como ocurre con cualquier residuo, evita llenar el montón casi exclusivamente con un solo ingrediente.
La diversidad facilita un proceso equilibrado.
¿Puedes añadir cáscaras de huevo?
Sí.
Déjalas secar y tritúralas antes de incorporarlas si quieres que se fragmenten más fácilmente.
Ten presente que pueden tardar bastante en desaparecer completamente, por lo que encontrar pequeños trozos en el compost terminado no es extraño.
Cómo utilizar el compost terminado
Cuando esté maduro puedes incorporarlo superficialmente al suelo del huerto o utilizarlo alrededor de plantas como aporte de materia orgánica.
También puede formar parte de mezclas para determinados cultivos, pero el compost puro no siempre constituye el sustrato ideal para llenar una maceta.
Sus características varían mucho dependiendo de los materiales originales.
Para plantas en contenedor suele ser preferible combinarlo con los demás componentes apropiados del sustrato.
Los 6 pasos, en resumen
- Escoge un lugar con buen drenaje.
- Combina residuos verdes y materiales marrones.
- Añade suficiente material seco para equilibrar los restos húmedos.
- Mantén una humedad similar a una esponja escurrida.
- Mezcla periódicamente para aportar oxígeno.
- Espera hasta obtener un material oscuro, suelto y con olor a tierra.
Para ir más allá
Prueba una rutina extremadamente sencilla durante las próximas semanas.
Guarda en la cocina los restos vegetales aptos para compostar. Cada vez que los lleves al compostador, añade encima una capa de hojas secas o cartón marrón troceado.
Una vez por semana, comprueba la humedad y mezcla parte del montón.
Si huele a tierra y está ligeramente húmedo, probablemente vas por buen camino.
Con el tiempo, lo que antes eran residuos terminará convirtiéndose en un recurso muy útil para el jardín. Y ese es el verdadero atractivo del compostaje: transformar materiales que normalmente desecharíamos en materia orgánica que vuelve al suelo.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tarda en estar listo el compost?
Puede tardar varios meses o más. La temperatura, humedad, tamaño de los materiales y aireación influyen considerablemente.
¿Cómo sé si está demasiado húmedo?
Si al apretarlo libera mucha agua, está apelmazado y huele desagradablemente, probablemente existe exceso de humedad. Añade materiales secos y airea.
¿Tengo que remover el compost?
No necesitas hacerlo constantemente, pero mezclarlo periódicamente aporta oxígeno y puede acelerar una descomposición aeróbica uniforme.
¿Puedo echar restos de frutas y verduras?
Sí. Mézclalos con suficientes materiales secos, como hojas o cartón troceado.
¿Cómo sé que el compost está listo?
Cuando tenga aspecto oscuro, textura relativamente homogénea y un agradable olor a tierra, y resulte difícil reconocer la mayoría de los residuos originales.