Cuando una planta de calabacín, calabaza, pepino o melón comienza a llenarse de flores, es fácil pensar que cada una terminará convirtiéndose en un fruto. Sin embargo, en muchas cucurbitáceas no funciona así.
Estas plantas producen flores masculinas y femeninas, y cada una desempeña un papel diferente. Aprender a distinguirlas permite entender por qué una planta puede estar llena de flores pero producir pocos frutos y cuándo puede ser útil ayudar con la polinización.
La diferencia más fácil de observar
No necesitas conocimientos de botánica para distinguirlas.
Mira justo detrás de la flor.
La flor femenina suele presentar en su base una pequeña estructura abultada que recuerda a una versión diminuta del futuro fruto.
La flor masculina, en cambio, normalmente nace sobre un tallo más fino y no presenta ese pequeño fruto en la base.
Este es uno de los métodos más sencillos para diferenciarlas en calabacines y otras cucurbitáceas.
Cómo reconocer una flor masculina
Las flores masculinas son las encargadas de producir el polen.
En una planta de calabacín, normalmente observarás:
- Un tallo relativamente largo y delgado.
- Ausencia de un pequeño calabacín detrás de los pétalos.
- Una estructura central que contiene el polen.
Cuando la flor está abierta, puedes observar un polvo amarillento sobre la estructura reproductiva.
Ese polen tendrá que llegar hasta una flor femenina para favorecer la formación del fruto.
Cómo reconocer una flor femenina
La característica más evidente está justo debajo de los pétalos.
Encontrarás un ovario hinchado que parece un diminuto calabacín.
En otras cucurbitáceas, esa estructura puede parecer una pequeña versión de un pepino, melón o calabaza.
Dentro de la flor también encontrarás el estigma, encargado de recibir el polen.
Ese pequeño fruto todavía no es un fruto asegurado
Este detalle provoca bastante confusión.
El pequeño calabacín situado detrás de una flor femenina existe antes de que la flor sea polinizada correctamente.
Se trata del ovario.
Si recibe suficiente polen y las condiciones son adecuadas, continuará desarrollándose.
Si la polinización falla, puede dejar de crecer, amarillear y terminar desprendiéndose.
¿Por qué existen flores masculinas si no producen frutos?
Porque son imprescindibles para proporcionar el polen.
Los insectos visitan una flor masculina, recogen polen y posteriormente pueden transportarlo hasta una flor femenina.
Por eso no conviene considerar las flores masculinas como flores “inútiles”.
Sin ellas no habría polen disponible para fecundar las femeninas.
Es normal encontrar muchas flores masculinas al principio
Una situación frecuente desconcierta a muchos jardineros: la planta comienza a florecer abundantemente, pero ninguna flor tiene un pequeño fruto detrás.
En calabacines y otras cucurbitáceas, las primeras floraciones pueden estar dominadas por flores masculinas.
No significa necesariamente que exista un problema.
Conforme la planta continúa desarrollándose pueden comenzar a aparecer flores femeninas.
No arranques todas las flores macho
Al descubrir que las masculinas no producen directamente frutos, puede parecer lógico eliminarlas.
No lo hagas.
Son una fuente de polen para las flores femeninas y también reciben visitas de abejas y otros insectos.
Puedes utilizar alguna para realizar polinización manual, pero conviene conservar suficientes flores para que el proceso natural continúe.
El papel fundamental de las abejas
Las flores masculinas y femeninas separadas necesitan un medio para transportar el polen.
Ahí entran los polinizadores.
Las abejas y otros insectos visitan las flores y trasladan accidentalmente el polen entre ellas.
Cuando hay una buena actividad de polinizadores, normalmente no necesitas intervenir.
Pero si encuentras numerosas flores femeninas y los pequeños frutos no progresan, una polinización insuficiente puede ser una posible explicación.
Cómo comprobar si una flor femenina está lista
Las flores de muchas cucurbitáceas se abren durante la mañana y permanecen disponibles durante un periodo relativamente breve.
Busca una flor femenina recién abierta.
Comprueba también si existe una flor masculina abierta y con polen visible.
Si ambas coinciden, los insectos pueden realizar la transferencia o puedes ayudar manualmente.
Cómo polinizarla tú mismo
Puedes utilizar un pequeño pincel limpio.
Pasa suavemente sus cerdas por la parte de la flor masculina que contiene el polen.
Cuando veas polen amarillo en el pincel, llévalo hasta la flor femenina y pásalo delicadamente sobre el estigma situado en el centro.
Otra posibilidad es cortar una flor masculina abierta, retirar sus pétalos y utilizar directamente su estructura con polen para tocar suavemente el estigma femenino.
Hazlo preferentemente por la mañana
No esperes hasta encontrar las flores marchitas al final del día.
La mañana suele ser el mejor momento para encontrar flores recién abiertas y polen disponible.
Una revisión rápida del huerto mientras riegas puede ser suficiente para comprobar qué flores están disponibles ese día.
¿Qué pasa después de una buena polinización?
Los pétalos de la flor femenina acabarán marchitándose.
Eso es normal.
Lo importante es observar el pequeño ovario situado detrás.
Si todo va bien, comenzará a aumentar de tamaño rápidamente durante los días siguientes.
En el calabacín, el crecimiento puede ser sorprendentemente rápido cuando las condiciones son favorables.
Cuando el pequeño fruto se vuelve amarillo
Un ovario que empieza a crecer y posteriormente amarillea o deja de desarrollarse puede indicar una polinización insuficiente.
Pero no es la única explicación posible.
Temperaturas extremas, estrés hídrico, enfermedades y otros problemas de cultivo también pueden afectar al desarrollo.
Por eso conviene observar toda la planta antes de concluir que el problema está exclusivamente en las flores.
¿Todas las plantas tienen flores macho y hembra separadas?
No.
Este sistema es característico de determinadas especies, pero existen muchas formas de organización floral en las plantas.
Algunas flores contienen órganos reproductores masculinos y femeninos en la misma flor. En otras especies, las flores masculinas y femeninas pueden encontrarse incluso en plantas distintas.
Por eso este truco visual debe utilizarse específicamente en cultivos donde sabes que existen flores masculinas y femeninas diferenciadas.
En calabacines, calabazas, pepinos y melones resulta especialmente útil
Estos cultivos pertenecen a la familia de las cucurbitáceas y conocer sus flores puede ayudarte enormemente a interpretar lo que ocurre en el huerto.
Cuando veas una flor, acostúmbrate a mirar primero su base.
Tallo fino = probablemente masculina.
Pequeño fruto detrás = femenina.
Después de unos días terminarás reconociéndolas de un vistazo.
Favorece la presencia de polinizadores
La polinización manual puede solucionar situaciones puntuales, pero también puedes mejorar las condiciones generales del jardín.
Cultiva diferentes especies con flores cerca del huerto para ofrecer alimento a los polinizadores durante más tiempo.
Evita tratamientos insecticidas innecesarios, especialmente sobre plantas en flor.
Un jardín con abundante actividad de insectos beneficiosos puede reducir considerablemente la necesidad de polinizar manualmente.
Errores a evitar
- Pensar que todas las flores producirán frutos.
- Arrancar las flores masculinas porque no tienen un pequeño fruto.
- Confundir el ovario de una flor femenina con un fruto ya polinizado.
- Intentar polinizar flores que ya están completamente marchitas.
- Suponer que unas primeras flores exclusivamente masculinas significan que la planta está enferma.
- Atribuir cualquier fruto amarillo únicamente a una mala polinización.
- Aplicar insecticidas indiscriminadamente cuando las flores están siendo visitadas por polinizadores.
Para ir más allá
Mañana por la mañana observa una planta de calabacín y busca dos flores abiertas.
Mira detrás de la primera. Si encuentras únicamente un tallo fino, probablemente tienes una flor masculina.
Ahora busca otra con una pequeña estructura semejante a un calabacín justo debajo de los pétalos. Esa es la femenina.
Después observa el interior de ambas.
En apenas unos minutos habrás aprendido una distinción que resulta extremadamente útil durante toda la temporada.
Y la próxima vez que encuentres una planta cubierta de flores pero sin cosecha, sabrás exactamente qué comprobar primero: cuántas flores son masculinas, cuántas femeninas y si existe suficiente polinización entre ellas.
Preguntas frecuentes
¿Cómo saber si una flor de calabacín es macho o hembra?
Observa la base. La flor femenina presenta un pequeño ovario parecido a un calabacín en miniatura; la masculina normalmente aparece sobre un tallo fino.
¿Las flores macho producen calabacines?
No directamente. Su función reproductiva es producir el polen necesario para las flores femeninas.
¿Por qué mi planta solo tiene flores masculinas?
Puede ocurrir especialmente al comienzo de la floración. Dale tiempo y mantén unas condiciones de cultivo adecuadas.
¿Por qué el pequeño calabacín detrás de la flor se pone amarillo?
Una polinización insuficiente es una posible causa, aunque también pueden intervenir condiciones ambientales y otros problemas de cultivo.
¿Tengo que polinizar las flores manualmente?
Normalmente no si hay suficientes polinizadores. Pero si coinciden flores masculinas y femeninas abiertas y los frutos no se desarrollan bien, la polinización manual puede ser una ayuda sencilla y útil.