Cultivar cacahuetes en casa es más fácil de lo que parece, pero necesitan calor, sol y una tierra suelta donde puedan desarrollarse las vainas bajo el suelo. A diferencia de otras plantas, después de florecer producen unos tallos que se curvan hacia la tierra y entierran el futuro fruto. Por eso el tipo de sustrato y el espacio disponible son importantes. Con semillas aptas para siembra, una maceta ancha o un pequeño bancal y varios meses de tiempo cálido, puedes obtener tu propia cosecha.
Empieza con cacahuetes crudos y una tierra muy suelta
Para sembrar, utiliza cacahuetes crudos, sin tostar, sin sal y preferiblemente destinados a siembra. Los cacahuetes tostados no germinan.
Necesitas:
- 3-4 semillas por recipiente grande.
- Una maceta de al menos 30-40 cm de diámetro y 25-30 cm de profundidad.
- Sustrato ligero y bien drenado.
- Compost maduro.
- Regadera.
- Mezcla aproximadamente 4 partes de sustrato con 1 parte de compost maduro.
- Llena la maceta dejando 3-4 cm libres hasta el borde.
- Coloca cada semilla a unos 3-5 cm de profundidad.
- Deja aproximadamente 15-20 cm entre semillas.
- Riega lentamente hasta humedecer el sustrato sin dejarlo encharcado.
El cacahuete necesita una tierra ligera porque sus futuras vainas se forman bajo la superficie. Un suelo duro y compacto dificulta este proceso.
Espera al calor antes de sembrar
El cacahuete es una planta de clima cálido y no tolera bien las heladas. Si lo plantas demasiado pronto, la germinación será lenta y las semillas pueden deteriorarse.
Siembra cuando haya pasado el riesgo de heladas y la temperatura del suelo se mantenga aproximadamente por encima de 18 °C. Para una germinación rápida, funcionan mejor temperaturas de alrededor de 21-27 °C.
Coloca el recipiente en un lugar con al menos 6-8 horas de sol directo al día.
Con suficiente calor y humedad, las semillas pueden germinar aproximadamente en 7-14 días, aunque con temperaturas bajas pueden tardar más.
Si comienzas en interior, utiliza macetas individuales y trasplanta con mucho cuidado cuando llegue el buen tiempo, porque no conviene dañar las raíces.
Aclimata las plantas al exterior durante 7-10 días, aumentando gradualmente las horas de sol.
Mantén la humedad regular, pero nunca el suelo empapado
Durante la germinación, comprueba los primeros 2-3 cm de sustrato. Si empiezan a secarse, añade agua lentamente.
En una maceta de unos 30-40 litros, un riego puede necesitar aproximadamente 1-2 litros, pero la cantidad real dependerá del calor, el viento y la mezcla utilizada. El objetivo es humedecer toda la zona radicular y permitir que el exceso salga por los agujeros.
Cuando la planta esté establecida, deja que la capa superficial comience a secarse antes de volver a regar.
Durante floración y formación de las vainas, procura evitar periodos prolongados de sequedad.
No dejes agua permanentemente en el plato. Vacíalo después de 5-10 minutos.
El cacahuete necesita humedad para crecer, pero un sustrato continuamente saturado reduce el oxígeno alrededor de las raíces y favorece problemas de pudrición.
No entierres las flores: deja que la planta haga el trabajo
Después de varias semanas de crecimiento, aparecerán pequeñas flores amarillas. Tras la fecundación, la base de la flor forma una estructura alargada llamada “clavo” o peg, que se curva hacia el suelo.
Este tallo necesita penetrar en tierra blanda para formar la vaina de cacahuete.
Cuando empieces a ver estos tallos descendiendo, afloja suavemente los primeros 2-3 cm de sustrato alrededor de la planta con los dedos, sin tocar las raíces.
Puedes añadir una capa ligera de 2-3 cm de sustrato suelto alrededor de la base para facilitar la penetración.
No remuevas profundamente la tierra ni entierres toda la planta.
Evita también colocar piedras decorativas o una capa compacta de acolchado grueso justo alrededor de los tallos que necesitan alcanzar el suelo.
Alimenta moderadamente y evita demasiado nitrógeno
Como otras leguminosas, el cacahuete puede asociarse con bacterias fijadoras de nitrógeno. Por eso no necesita grandes cantidades de fertilizante nitrogenado.
Antes de sembrar, una mezcla con aproximadamente 20 % de compost maduro suele ser suficiente para empezar.
Si utilizas un fertilizante comercial, escoge uno apropiado para huerto o leguminosas y sigue exactamente la dosis indicada. Por ejemplo, si la etiqueta recomienda 20 g por m², no aumentes a 40 g buscando acelerar el crecimiento.
Un exceso de nitrógeno puede producir mucho follaje y menos energía destinada a la formación de vainas.
El calcio también es importante durante el desarrollo de los cacahuetes, pero no añadas cal o productos cálcicos sin conocer las características del suelo. Un análisis o las indicaciones de un fertilizante específico son más fiables que aplicar cantidades al azar.
Errores a evitar
Sembrar cacahuetes tostados. El calor destruye su capacidad de germinar. Utiliza semillas crudas y viables.
Cultivarlos en tierra compacta. Las vainas se forman bajo el suelo y necesitan una mezcla suelta para desarrollarse correctamente.
Plantarlos antes de que llegue el calor. El frío ralentiza el crecimiento y aumenta el riesgo de pérdida de semillas.
Aplicar demasiado nitrógeno. Puede producir plantas muy verdes pero con menos cacahuetes.
Cosechar demasiado pronto. La planta necesita varios meses para completar la formación de las vainas.
Para ir más allá
En terrazas pequeñas, utiliza un recipiente ancho más que excesivamente profundo, porque la planta necesita superficie donde introducir sus tallos fructíferos.
Si el verano de tu zona es corto, elige variedades de ciclo relativamente temprano y comienza las plantas bajo protección unas semanas antes del último frío.
Mantén el terreno libre de malas hierbas, pero trabaja siempre superficialmente para no dañar los cacahuetes que se están formando bajo tierra.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tardan los cacahuetes en estar listos?
Dependiendo de la variedad y del clima, normalmente necesitan alrededor de 120-150 días desde la siembra. Algunas variedades pueden madurar algo antes.
¿Cómo sé cuándo cosechar?
Cuando el follaje empiece a amarillear al final de la temporada, levanta cuidadosamente una planta y revisa varias vainas. Las semillas deben estar bien formadas en su interior.
¿Puedo cultivarlos en maceta?
Sí. Utiliza un recipiente de aproximadamente 30-40 cm de diámetro o más, con buen drenaje y tierra muy suelta. No plantes demasiados ejemplares juntos.
¿Hay que secar los cacahuetes después de cosechar?
Sí. Sacude la tierra y deja las plantas en un lugar seco, ventilado y protegido de la lluvia durante aproximadamente 1-2 semanas, o hasta que las vainas estén bien secas antes de almacenarlas.