Mantener un jardín verde no debería significar regarlo continuamente durante todo el verano. Cada vez gana más terreno una forma de jardinería basada en adaptar las plantas, el suelo y el riego al clima real del lugar, en vez de intentar mantener especies con necesidades de agua muy superiores a las disponibles. No se trata de convertir necesariamente el jardín en un espacio árido: un jardín adaptado puede conservar flores, sombra y biodiversidad utilizando menos agua. La clave está en empezar por el suelo y elegir mejor dónde va cada planta. (RHS)
Empieza por conservar el agua que ya recibe el suelo
Antes de instalar nuevos sistemas de riego, comprueba cuánto tiempo permanece húmeda la tierra. La materia orgánica y el acolchado reducen las pérdidas de agua y ayudan a mantener unas condiciones más estables alrededor de las raíces. La RHS recomienda capas de acolchado de al menos unos 5 cm, mientras que para determinados jardines secos pueden emplearse capas de grava de 5-7,5 cm. (RHS)
Para un macizo de 1 m², prepara aproximadamente 20-30 litros de compost maduro y extiéndelo formando una capa de 2-3 cm. Después, cuando el terreno esté húmedo, coloca 5-7 cm de acolchado de corteza compostada, restos vegetales adecuados o grava, según las plantas.
Mantén unos 5 cm libres alrededor de tallos y troncos para que el material no permanezca constantemente húmedo contra ellos.
En plantas mediterráneas que necesitan un cuello especialmente seco, una cobertura mineral como grava puede resultar más apropiada que una capa orgánica que retenga mucha humedad. (RHS)
Riega menos veces, pero haz que el agua llegue a las raíces
Unos minutos de riego superficial todos los días pueden mantener húmedos únicamente los primeros centímetros. Un riego más profundo y espaciado favorece que el agua alcance la zona donde están las raíces. La RHS aconseja regar despacio y comprobar que la humedad llegue aproximadamente a 15 cm de profundidad en muchas plantas de bordura establecidas. (RHS)
Hazlo a primera hora de la mañana o al atardecer, evitando las horas de mayor evaporación. Dirige siempre el agua al suelo, no sobre las hojas. (RHS)
Como referencia inicial para un macizo que realmente necesite riego, aplica 10 litros por m² lentamente, espera 30 minutos y comprueba la humedad a 10-15 cm. Si el agua apenas ha penetrado, completa con otros 5 litros por m².
En suelo arcilloso o en pendiente, divide esa cantidad en 2 o 3 aplicaciones separadas por 15-30 minutos para reducir la escorrentía. La cantidad definitiva debe ajustarse al suelo, las plantas, la lluvia y la temperatura, no a un calendario fijo. (US EPA)
Agrupa las plantas según sus necesidades de agua
Uno de los cambios más efectivos consiste en dejar de regar todo el jardín por igual. Un romero establecido, una hortensia y una planta recién colocada no tienen las mismas necesidades.
Divide mentalmente el espacio en tres zonas: bajo, medio y alto consumo de agua. Junta las especies de necesidades similares y dirige el riego únicamente a las zonas que lo requieren. La EPA recomienda precisamente agrupar plantas según sus necesidades hídricas y adaptar el riego a las condiciones locales. (US EPA)
Haz esta reorganización preferiblemente durante la época adecuada para plantar en tu clima. En zonas con verano seco, el otoño puede ser excelente para muchas especies resistentes porque permite desarrollar raíces antes del siguiente calor; algunas plantas mediterráneas sensibles al frío y la humedad, en cambio, se establecen mejor en primavera. (RHS)
Durante el primer año, incluso una especie considerada resistente a la sequía necesita riegos regulares mientras desarrolla sus raíces. “Resistente a la sequía” no significa “sin agua desde el primer día”. (RHS)
Reduce poco a poco las zonas de césped más exigentes
No hace falta arrancar todo el césped. Empieza por identificar los lugares que cuesta mantener verdes: bordes junto a muros calientes, pendientes, franjas estrechas o zonas donde apenas se utilizan.
Transforma primero 1 o 2 m². Según el clima, el suelo y el uso del espacio, puedes sustituirlos por plantas tapizantes adaptadas, aromáticas, flores resistentes o un macizo con cobertura mineral.
Los céspedes establecidos pueden soportar periodos secos y recuperarse cuando vuelve la lluvia, por lo que mantenerlos permanentemente verdes mediante riego no siempre es necesario. La RHS también propone alternativas como tréboles, tomillos y mezclas de flores en situaciones apropiadas. (RHS)
No sustituyas automáticamente el césped por superficies impermeables. Un suelo cubierto de vegetación continúa ofreciendo infiltración, sombra y hábitat.
Elige plantas por el clima y el suelo, no solo porque sean bonitas
Antes de comprar una planta, comprueba horas de sol, exposición al viento, tipo de suelo y comportamiento del terreno en invierno. Una especie resistente a la sequía puede fracasar si sus raíces permanecen encharcadas durante meses.
Para lugares soleados y secos pueden funcionar, dependiendo del clima, especies como lavanda, tomillo, salvia, nepeta o determinadas gramíneas. Sin embargo, no existe una lista universal: las plantas apropiadas deben soportar también el frío, la humedad y las características del suelo de tu zona. (RHS)
Al plantar, sumerge previamente el cepellón en agua hasta que deje de liberar burbujas. Después planta y riega profundamente la zona de las raíces. Durante las primeras semanas, comprueba la humedad regularmente en vez de esperar a que la planta se marchite. (RHS)
Errores a evitar
- Eliminar todos los riegos de golpe. Las plantas jóvenes necesitan agua mientras desarrollan un sistema radicular suficiente, incluso si son especies resistentes.
- Regar automáticamente todos los días. Comprueba primero la humedad del suelo; un riego profundo y menos frecuente suele ser más útil que mojar continuamente la superficie. (RHS)
- Añadir demasiado fertilizante. Un exceso puede favorecer un crecimiento tierno y abundante que posteriormente necesitará más agua. (RHS)
- Colocar acolchado contra los troncos. La humedad permanente alrededor del cuello puede favorecer problemas en la planta. (RHS)
- Comprar únicamente por la etiqueta “resistente a la sequía”. También debe ser adecuada para tu suelo, exposición y temperaturas invernales.
Para ir más allá
En macetas, agrupa los recipientes de necesidades similares y evita tiestos demasiado pequeños para plantas que estarán a pleno sol: un volumen reducido de sustrato se seca rápidamente.
Si tienes riego automático, revisa periódicamente goteros, aspersores y tuberías. Una fuga o un aspersor dirigido hacia un pavimento puede desperdiciar una cantidad considerable de agua. (US EPA)
Aprovecha también la lluvia cuando sea legal y técnicamente posible mediante depósitos adecuados. Utilízala prioritariamente en los sectores del jardín que realmente necesitan riego.
Preguntas frecuentes
¿Un jardín adaptado al clima tiene que parecer seco?
No. Puede incluir árboles, arbustos, flores y zonas verdes. La diferencia está en escoger especies capaces de prosperar con las condiciones reales del lugar.
¿Cuánto acolchado debo poner?
Como referencia práctica, utiliza 5-7 cm. No lo acumules contra tallos y troncos y adapta el material a las necesidades de cada especie. (RHS)
¿Las plantas resistentes a la sequía nunca necesitan riego?
No. Durante su establecimiento necesitan agua, especialmente el primer año. Una vez bien enraizadas, muchas pueden reducir considerablemente sus necesidades de riego suplementario. (RHS)
¿Por dónde empiezo si mi jardín consume mucha agua?
No cambies todo a la vez. Escoge un macizo o unos pocos metros cuadrados, mejora el suelo, agrupa plantas con necesidades parecidas, coloca acolchado y modifica el riego. Observa el resultado durante una temporada y utiliza lo aprendido para transformar progresivamente el resto del jardín.