Cuando los plantones de tomate crecen demasiado altos, con un tallo fino y mucha distancia entre las hojas, suelen estar espigados, generalmente por falta de luz durante sus primeras semanas. No hace falta descartarlos. El tomate puede producir raíces adventicias en la parte del tallo que queda enterrada, una característica que permite aprovechar ese exceso de longitud durante el trasplante. Plantándolo más profundo o ligeramente tumbado puedes favorecer un sistema radicular más amplio, siempre que corrijas también la falta de luz.
Entierra parte del tallo al hacer el trasplante
Haz el trasplante cuando haya pasado el riesgo de heladas y el tiempo sea suficientemente cálido para los tomates. Si el plantón ha crecido protegido, aclimátalo al exterior durante 7-10 días antes.
Necesitarás una paleta, agua, compost maduro y un tutor.
- Retira cuidadosamente las hojas de los 10-20 cm inferiores que quedarían enterradas.
- Cava un hoyo profundo o, para un plantón muy largo, una zanja de aproximadamente 10-15 cm de profundidad.
- Coloca el cepellón y parte del tallo dentro. Si lo plantas tumbado, deja fuera los 10-15 cm superiores con hojas y no fuerces la punta hacia arriba.
- Cubre el tallo con tierra y presiona ligeramente para eliminar grandes bolsas de aire.
- Riega lentamente con aproximadamente 0,5-1 litro de agua, ajustando la cantidad a la humedad previa del terreno.
Durante los siguientes 5-10 días, la punta debería orientarse hacia arriba y empezar a mostrar crecimiento nuevo.
Corrige la falta de luz que provocó el espigado
Enterrar el tallo ayuda durante el trasplante, pero no soluciona la causa original. Si la planta continúa recibiendo poca luz, el crecimiento nuevo también puede resultar largo y débil.
En el huerto, selecciona un lugar que reciba alrededor de 6-8 horas de sol directo cuando las condiciones locales lo permitan.
Si todavía estás criando plantones en interior, sitúalos en el lugar más luminoso posible. Cuando se utilizan luces de cultivo, respeta la distancia y duración recomendadas por el fabricante para evitar tanto falta de iluminación como daños por exceso de calor.
No lleves directamente al sol intenso un plantón criado dentro de casa. Durante 7-10 días, aumenta gradualmente las horas de exposición exterior. Esta aclimatación reduce el riesgo de hojas quemadas, marchitez y estrés después del trasplante.
Planta de lado los ejemplares especialmente largos
Un tomate de 30-40 cm con un tallo muy alargado puede resultar incómodo de colocar en un hoyo vertical. En este caso, una zanja poco profunda permite enterrar una sección larga sin acercar excesivamente las raíces a capas frías o compactas.
Excava una zanja de unos 10-15 cm de profundidad y coloca el cepellón horizontalmente. Extiende cuidadosamente el tallo y cúbrelo, dejando únicamente la parte superior sobre el suelo.
No dobles la punta para obligarla a quedar vertical. El crecimiento responde a la luz y el tallo irá levantándose naturalmente.
Marca dónde queda enterrado. Las nuevas raíces pueden desarrollarse a lo largo de esa sección, pero el tallo sigue siendo vulnerable a una pala, azada o tutor introducido posteriormente.
Instala el tutor antes de olvidar dónde está el tallo
Después de plantar horizontalmente es fácil perder de vista la trayectoria subterránea del tomate.
Por eso conviene colocar el tutor o la jaula en el mismo momento del trasplante.
Para tomates indeterminados, un soporte robusto de aproximadamente 1,5-2 m puede ser apropiado, dependiendo de la variedad. Los tomates determinados y compactos suelen requerir estructuras más pequeñas.
Mantén el tutor separado del tallo enterrado y del cepellón. Sujeta posteriormente la planta con cintas blandas, dejando suficiente holgura para que el tallo aumente de diámetro.
Revisa las ataduras cada 1-2 semanas. Si comienzan a marcar el tejido, aflójalas o sustitúyelas. Una planta bien enraizada también necesita soporte para sostener el peso que desarrollará sobre el suelo.
Mantén una humedad regular durante el establecimiento
Después de plantar, el suelo debe quedar húmedo alrededor de las raíces y de la sección enterrada, pero nunca permanentemente encharcado.
Durante la primera semana comprueba diariamente los primeros 3-5 cm de tierra. Si empiezan a secarse, riega profundamente. Si todavía están húmedos, espera.
Una vez establecida la planta, adapta la frecuencia al clima, tipo de suelo y lluvias. Evita pequeños riegos superficiales repetidos que solo humedecen los primeros centímetros.
Puedes extender 5-8 cm de acolchado orgánico para reducir la evaporación y las salpicaduras de tierra. Deja unos 5 cm libres alrededor del tallo.
El acolchado funciona mejor cuando se coloca después de regar y cuando el suelo ya ha empezado a calentarse adecuadamente para el cultivo.
Mejora el suelo sin quemar las raíces
Antes del trasplante puedes extender aproximadamente 2-3 cm de compost maduro y mezclarlo superficialmente con el terreno.
No coloques fertilizante concentrado directamente contra las raíces ni dentro del hoyo salvo que la etiqueta del producto indique específicamente esa forma de aplicación.
Los tomates necesitan nutrientes durante una temporada larga, pero un exceso de fertilizante, especialmente de nitrógeno, puede producir mucho follaje sin garantizar una mejor cosecha.
Cuando sea necesario fertilizar, utiliza un producto apropiado para tomates u hortalizas y sigue exactamente la dosis y frecuencia indicadas por el fabricante.
No añadas sal, bicarbonato, café concentrado ni otros remedios alrededor de las raíces para intentar acelerar el establecimiento.
¿Y si el tomate espigado está en una maceta?
También puedes enterrar parte del tallo al trasplantarlo a su recipiente definitivo.
Para tomates de tamaño normal, utiliza preferiblemente una maceta de 20-30 litros como mínimo, o mayor si la variedad es vigorosa, siempre con buenos agujeros de drenaje.
Coloca el cepellón algo inclinado y entierra unos 10-15 cm del tallo, después de retirar las hojas correspondientes.
Utiliza sustrato para hortalizas en maceta y deja 2-3 cm libres hasta el borde para poder regar cómodamente.
Como los recipientes pierden humedad con rapidez, comprueba la tierra con frecuencia durante el verano. Riega hasta que aparezca agua por el drenaje y vacía el plato después de 10-15 minutos.
Errores a evitar
Doblar un tallo largo para ponerlo recto. Los tallos tiernos pueden quebrarse; déjalos inclinados y permite que se orienten naturalmente.
Enterrar hojas verdes. Retira primero las hojas de la sección que irá bajo tierra para no dejar tejido foliar enterrado.
Trasplantar directamente de interior a pleno sol. Sin una aclimatación de 7-10 días, las hojas pueden sufrir quemaduras y marchitez.
Regar todos los días automáticamente. Comprueba antes la humedad; un suelo saturado reduce el oxígeno disponible para las raíces.
Clavar el tutor después. Si el tallo está enterrado horizontalmente, podrías atravesarlo sin verlo.
Para ir más lejos
Si tus semilleros se espigan cada temporada, mejora la iluminación desde la germinación y evita mantenerlos excesivamente cálidos con poca luz.
Respeta también el espacio recomendado para cada variedad; muchos tomates necesitan alrededor de 45-60 cm o más entre plantas para desarrollarse y mantener buena ventilación.
No esperes que el tallo fino se vuelva grueso inmediatamente. Evalúa el éxito por el nuevo crecimiento saludable durante las semanas siguientes.
Preguntas frecuentes
¿Un tomate espigado puede recuperarse?
Sí. Si está sano, puede establecerse correctamente. Enterrar parte del tallo y proporcionarle después suficiente luz favorece un crecimiento más robusto.
¿Por qué salen raíces del tallo?
El tomate puede producir raíces adventicias en partes del tallo que quedan enterradas y en condiciones apropiadas de humedad.
¿Cuánto tallo puedo enterrar?
Depende del tamaño del plantón. En ejemplares largos pueden enterrarse 10-20 cm o incluso más, dejando siempre una parte superior sana con hojas fuera del suelo.
¿Es mejor plantarlo profundo o tumbado?
Las dos técnicas aprovechan la capacidad del tallo para formar raíces. Una zanja horizontal resulta especialmente práctica para plantones muy largos o cuando no conviene cavar un hoyo demasiado profundo.